第一卿色 - 第30章 噩梦

    许澄寧个子小，时不时被推挤到差点跌倒，幸而有李少威在身边护著她。等了一个多时辰，终於轮到他们搜身。
    许澄寧有乡试的经验，身上已经做好了偽装。
    她小时候常饿肚子，遇见燕先生之前没吃过几顿饱饭，小小年纪就落下了胃病，这副身子长年纤瘦如竹，除了微鼓的脸蛋和有点肉肉的手，处处都少了少女初长成的圆润，因此被粗粗地搜检过也並未发现端倪。
    贡院內每位考生一个號房，这个却是行不了便宜的，哪怕王公贵族也得老老实实抽號牌对號入座。
    许澄寧抽到的號房也好也坏，好在离坑號远不会被臭味熏到，坏就坏在此处避光，阴冷得连汗毛都在打颤。
    许澄寧裹紧了衣服，从考篮里拿出一个小瓷盒，挖出一点味道刺鼻的膏药放在手心，然后使劲搓手，等把手搓得热乎乎的，就捂在脖子两侧。
    这本是盒镇痛消肿的药膏，还是有一回自己崴了脚燕先生给的。收拾东西的时候看到这个，想起它的效用就带上了。
    她再用號房的被褥裹住双腿，这样垫著被褥坐上一天，夜里睡觉被褥也不至於冷硬到叫人睡不著。
    考卷是第二日发下来的。第一场考的四书五经。
    许澄寧身子骨並不好，头脑却是天赋异稟，四书五经早已烂熟於心，这些年隨著见识的增长，每每多有新的想法。一目十行看完试题，她从容地打著腹稿，一边慢条斯理地研磨执笔写草稿。
    六岁起，她就在书肆抄书挣工钱，大量的抄写不仅让她涉猎广博，也让她熟练地掌握了草、行、楷、隶、篆等各式字体。
    因此哪怕號房极冷，手止不住地哆嗦，笔下都行草依然笔走龙蛇，写得极快。
    写完草稿，增刪修改几处，又拿药膏子搓热手后，便用古雅飘逸的馆阁体工工整整地抄写在答卷上。
    她对书本上的內容向来熟识、融会贯通，前两场都早早答完。
    第三场考的是经史时务策，五道策问分別涉及工、农、吏、法、民，实际上若是面面俱到，绝不仅限於此。
    许澄寧跟著燕先生游学数载，除了书上的学识，她见识过十六府水渠的规划挖凿，见识过饥荒賑灾流民的安置与疏散，也见识过监察御史巡视蜀地，不出半月便擼下大大小小几十名贪赃枉法的官吏。
    因先生声望极高，她还翻阅过多地府衙积年的政事记案。
    她一手扶袖，一手磨墨，细细琢磨了一会儿，才正式下笔，一气呵成。
    贡院不提供三餐，却按点给予热水。馒头冷透就会硬，许澄寧用馒头夹了醃菜，贴著盛水的陶碗捂了一会儿，一口馒头一口水地吃完。
    为节省蜡烛，入夜她也不挑灯夜战，用药膏子捂热了手脚后，把自己裹得像个蚕宝宝睡下了。
    许是號房阴冷彻骨，叫人睡不安稳，夜里辗转之时又梦回岐山村……
    祖母是个乾瘦矮小的老婆子，像庙里供奉的夜叉一样凶神恶煞，握著带刺的藤条一边打一边痛骂。
    “你这个荡妇！仗著有几分姿色就敢勾搭人，背著大山偷汉子！说！这个野种是不是你在外面乱搞有的？！到底是谁的种？！”
    母亲跪在地上苦苦哀求：“他真是大山的孩子！求您，別再打啦……”
    大伯娘笑道：“娘不知道，女人生娃，哪个是娘明明白白，哪个是爹嘛，当娘的可能也不知道呢！”
    三叔母也道：“南哥儿自打生下来，就长得跟兄弟姐妹不一样，別人抱一下子嫂子都不许，宝贝得跟什么似的，天天卖菜都背著南哥儿，该不会……是带著儿子去见他亲爹吧？”
    祖母大怒，嘰里呱啦骂得难听至极，细细的乾枯的手指指著她：“拖出去打死！扒了裤子打！”
    “不要！”
    母亲扑过来紧紧把她抱在怀里哭喊：“不要打！不要打他……”
    无论几个堂兄怎么拉扯，母亲都死死抱住她不肯放。
    那顿藤条，她没挨几下，母亲却被打得皮开肉绽，遍体鳞伤。
    从大宅回到自己家要越过一个长长的小土坡，母亲单薄干瘪的身躯在前面摇摇晃晃地走，她迈著小短腿跟在后面。
    跪了一整天，她走不动扑倒了，巴巴地趴在土坡上，仰头看母亲。
    母亲回过头，夕阳在她身后染上橙红的光晕，暖融融的，她看不见母亲脸上的神情。
    母亲定定站了一会儿，走过来把她背起，才继续往前走。
    年幼的她不懂事，趴在母亲背上搂著她的脖子，晃著小脚丫回了家，那段土坡很长，长到令她忘记了在大宅的遭遇。
    但祖母没有忘，村里的人也都没有忘，他们一次次变本加厉地羞辱母亲，默许家中的孩子欺负她辱骂虐打她。
    大姐二姐知道是她连累了家人让她们都过不好，也对她拳打脚踢，不给饭吃。
    母亲先是变得沉默，再逐渐暴戾，终於也全部发泄施加到她身上，在弟弟小福出生后某个昏暗无光的早晨，將她的头死死按到水塘里……
    她一身湿漉漉地扑到爹爹身上，在他怀里一个劲地哭，爹爹浑身都在颤抖，胸腔像个老旧的风箱杂音咻咻，不停地喘。
    “这是干什么？你要对孩子做什么？！”
    母亲歇斯底里。
    “她害了我！害了我这么多年！有小福了，还留著她做什么！给我！”
    母亲抓住她的头髮往外拖，爹爹踉踉蹌蹌扑下来，用尽全身力气，从母亲手里救下了她。
    “你不喜欢他，就不用管他，我养！我来养！”
    后来，爹爹送她去上学堂。
    他左腿比右腿长一截，抱著她走路，一崴一崴的。
    他指著庙里的圣人塑像说：“小南要好好读书，做个明白人，別像爹爹一样，一辈子糊里糊涂，连带你娘，也跟著我受苦……”
    她搂著爹爹的脖子，满口答应。
    “爹爹没用，当不了好丈夫，当不了好爹爹，小南，將来你大了，不要记恨你娘和你姐，也对她们好，好不好？”
    “好～”
    她掰著短短的手指：“小南会好好读书，对爹爹第一好，对阿娘第二好，对小福大姐和二姐第三好，对……”
    她还指著路过的轿子，脆声道：“爹爹不用有用，小南会有用，小南会好好读书，给爹爹挣大轿～”
    爹爹笑了，他得过病，一笑就忍不住地抽搐翻白眼。
    “那要挣不到怎么办？”
    “小南长大了，换小南背爹爹～”
    爹爹哈哈地笑，笑脸逐渐变得模糊，眼口耳鼻渗出滚烫的鲜血，她惊惶颤抖地拿手去接，却怎么都接不完。
    “死瘸子滚！交出你儿子饶你一命！”
    “敬酒不吃吃罚酒！接著打！”
    ……
    “不要！”
    许澄寧惊醒，大口大口喘著气，脑子里一片空白。