朕即天命：从西域征服世界 - 第477章 崑崙为证：一个汗国的崩解

    第477章 崑崙为证：一个汗国的崩解
    阿什城外，黄沙漫天，风卷著沙砾抽打在残破的东喀喇汗国战旗上，发出猎猎的悲鸣。
    遍地都是尸体与断刃，败兵们丟盔弃甲，仓皇逃窜，脚下的黄沙被鲜血浸透，凝成暗红的泥块。
    一名回鹃败兵踉蹌著摔倒在地，还没来得及爬起，一柄长枪便从身后呼啸而来，径直捅穿了他的后背。
    “噗~”
    “嗬嗬~”士兵的口中喷吐血沫，再也没能爬起来。
    而持枪者是名少年將军，身著黄底黑边布面甲，脸上蒙著一块浅色棉布阻挡风沙，只露出一双锐利如鹰的眼眸—正是大皇子季世昭。
    这不是他第一次踏上战场，三年前隨父皇东征金国时，他便已亲尝血味，杀人对他而言，早已没有半分负担。
    抬手收枪、抽刃补刺，动作乾脆利落，如同牧民宰羊一般手起刀落，不带丝毫犹豫。
    他身后，几名亲兵紧紧跟隨，个个身形矫健、气势凛冽。
    其中既有皇帝李驍特意派来保护他的御前悍卒，也有萧摩赫、李兆惠等从小与他一同长大的伙伴。
    这些人，都是金刀培养的班底，日后將是他驰骋沙场、稳固朝局的左膀右臂。
    转头望去，不远处的沙场上，长弓与蒙哥也正忙著清剿败兵。
    “杀~”
    这是兄弟二人第一次上战场，可体內流淌著李驍的血脉，又成长在北疆武风浓郁的环境中。
    第一次杀人，竟也都毫无惧色与负担。
    长弓手持角弓，拉弓、搭箭、放弦，动作一气呵成，每一支箭矢都精准射穿一名败兵的咽喉，乾脆而致命。
    蒙哥则全然是另一番模样，他骑在高头大马上，挥舞著一柄的长刀，在亲兵的护卫下左右劈砍。
    刀刃划过肉体的闷响、骨骼碎裂的脆响与惨叫声交织在一。
    人头、断臂在黄沙中飞溅，鲜血溅满了他的甲冑与脸庞，场面血腥而暴戾，尽显北疆男儿的悍勇与狠厉。
    明军刚刚攻陷阿什城—这是通往喀什噶尔的最后一道重要防线。
    守城將领是穆罕默德的死忠，名叫库尔班，眼见城池失守，无力回天，只得率残部突围。
    此刻明军追杀的这些败兵，正是库尔班故意留下的弃子，目的就是用这些人的性命延缓明军骑兵的追击速度，为自己爭取逃命的时间。
    眼看残余败兵即將被斩杀殆尽，一名身著驍骑营千户服饰的將领勒马高呼：“所有人，莫要恋战。”
    “库尔班残部未远，继续追杀。”
    “注意防范埋伏，沙漠地形复杂，谨防敌军反扑。”
    “遵令。”
    明军士卒齐声应和，纵马朝著库尔班逃窜的方向追去。
    果然，行出不足三里，沙漠两侧的沙丘后突然响起震天的吶喊声，密密麻麻的回鹃伏兵从沙堆后衝出，手持兵器朝著明军扑来。
    “杀啊~”
    “兄弟们，这些明狗不让我们活，跟他们拼了。”
    “拼了。”
    蒙哥本就杀得兴起，见状直接便朝著伏兵地方冲了过去：“跟著老子杀过去，区区贱奴，一个都別放过。”
    “老三，小心。”金刀见状，连忙高声呼喊，可蒙哥早已衝出去数丈远，根本未曾回头。
    变故突生！
    一名从小和蒙哥一起长大的伙伴，类似於金刀身边的李兆惠、萧摩赫这等身份的亲兵，不慎踏入了伏兵预设的陷阱。
    马腿被绳索绊住，亲兵从马背上摔了下来，还没等他爬起，几名回鹃士兵便一拥而上，乱刀將其砍杀。
    “巴图尔！”
    蒙哥怒喝，双眼瞬间布满血丝，彻底杀红了眼。
    他挥舞著长刀朝著那群杀死伙伴的回鹃兵衝去，刀刃所及之处，皆是血肉模糊。
    此刻的他，如同一只失控的凶兽，势要將这些害死他兄弟的狗贼，千刀万剐。
    “蒙哥！”
    金刀在远处看得心惊肉跳。
    见蒙哥独自带人朝著伏兵深处衝去，与明军主力越拉越远，连忙厉声大喊：“不要衝动，快回来。”
    另一边，驍骑营千户也是脸色骤变，惊骇不已。
    区区回鶻伏兵，他根本不放在眼里，不过是困兽之斗罢了，可三皇子蒙哥衝动之下独自冲阵，这要是出了半点差错，他有十个脑袋也不够砍的。
    千户不敢耽搁，连忙高声下令：“快，隨我去救三皇子，务必保证殿下安全。”
    此刻的蒙哥，已然被敌军层层包围。
    回鶻士兵越涌越多，可他丝毫不惧，手中长刀挥舞得愈发迅猛，每一次劈砍都能带起一片血花。
    只是敌军人数实在太多，他的亲兵虽奋力护持，却也渐渐体力不支，身上多了好几处伤口。
    危急关头，金刀率亲卫杀了过来。
    手持长枪在乱军之中开路，枪尖所指，无人能挡，宛若锋矢一般冲开了一条血路。
    不远处，长弓和千户也带人杀来，终於与蒙哥匯合，杀退了回鶻士兵。
    刚一脱困，金刀一鞭子抽向了蒙哥，脸色铁青地训斥道：“老三，你看看你，太衝动了。
    “”
    “我让你们只管往前冲，是让你跟著主力推进，不是让你甩开所有人，独自逞凶。”
    “你可知刚才有多危险？若不是我们及时赶到，你今日必死无疑。”
    蒙哥胸膛剧烈起伏，眼中的血丝尚未褪去，脸上满是不甘：“我————我知道了。
    “可是他们杀了我的安达，我不能眼睁睁看著————我只想为他报仇。”
    金刀看著他怒火的眼眶，拍了拍他的肩膀，沉声道：“报仇没错，但要量力而行。”
    “先顾好你自己。”
    蒙哥用力点头，攥紧了手中的长刀：“我知道了，老大。”
    金刀不再多言，转头看向身旁的驍骑营千户，沉声道：“张千户，库尔班跑不远，咱们继续追击，不能给他们喘息的机会。”
    千户连忙应道：“好，殿下放心，此次定將库尔班擒获。”
    驍骑营稍作整顿，便再次朝著库尔班逃窜的方向追去。
    约莫半个时辰后，终於在一处沙漠绿洲追上了库尔班的残部。
    此时的库尔班，身边只剩下数百名亲兵，早已没了往日的威风。
    金刀在萧摩赫、李兆惠等亲卫的掩护，以及两侧百户的策应下，策马冲向库尔班。
    亲卫解决了库尔班周围的亲兵，最终由金刀亲自將库尔斩落下马。
    被李兆惠等人死死按住。
    库尔班乃是穆罕默德死忠，是妥妥的大喀喇汗主义者，即便是身受重伤，也依旧抬头怒视著金刀，厉声骂道：“你们这些明狗，我就是死，也不会归顺你们。”
    金刀也不在意一个没有价值的人，面无表情的翻身下马，走到库尔班面前，缓缓拔出腰间的金柄长刀。
    “噗~”
    下一秒，长刀落下，乾脆利落地结束了库尔班的性命。
    黄沙依旧在吹，战旗依旧在飘，阿什之战落下帷幕，明军打通了通往喀什噶尔的最后一道屏障。
    金刀收刀入鞘，翻身上马。
    远处也响起了千户的命令：“休整半个时辰，即刻向喀什噶尔进军。”
    可大军刚启程不久，前方便传来情报：“喀什噶尔已被我军拿下了。”
    “什么？”金刀、长弓与蒙哥皆是一愣，满脸惊讶。
    “我军离喀什噶尔还有好几百里路程，沿途虽扫清了障碍，可谁能这么快拿下王城？”长弓惊讶。
    金刀也皱起眉头：“莫非是父皇和大將军还有其他计划？”
    眾人心中满是疑惑，只得加快行军速度赶往喀什噶尔。
    此时的喀什噶尔王宫，早已没了往日的瑰丽壮观，断壁残垣间满是残破景象。
    曾经雕樑画栋的宫殿、堆积如山的金银財宝，如今只剩下狼藉一片，珍宝早已不见踪影。
    宫墙之內，还能看到眾多东喀喇汗国的士兵，正在废墟中翻找残存的財物，甚至有士兵拖拽著瑟瑟发抖的宫女，满脸狞笑地肆意凌辱。
    这些士兵，並非穆罕默德的残部，而是阿里、別克、哈伦等人率领的起义军。
    此刻，阿里等將领正簇拥著陈怀安走在王宫中，看到眼前这不堪的一幕，个个脸上无光，神色訕訕。
    他们万万没想到，陈怀安会突然在这个时候来王宫，连让手下收敛的时间都没有，以至於让这位大明宣慰使撞了个正著。
    阿里上前一步，挠了挠头，尷尬地解释道：“陈大人，实在对不住，让您见笑了。”
    “弟兄们大多是农民和奴隶出身，以前穷怕了，如今破了王宫，一时没管住自己————
    “”
    別克和哈伦也连忙附和，满脸愧疚：“是我等约束不力，还请大人恕罪。”
    陈怀安却摆了摆手，脸上看不出丝毫不悦，反而淡淡笑道：“无妨，本官理解。”
    “这些日子你们浴血奋战，推翻穆罕默德的暴政，本就有功於大明，拿些財物也算不得什么。”
    在他看来，王宫中的这些財宝，让这些乱兵们抢走也无妨。
    既然肥肉已烂进了大明的锅里，这些財富最终只会以各种各样的方式回到大明手中。
    士卒们有了钱，必然要购买商品，只要消费就少不了交税。
    而阿里这些將领，虽亲明却非明军嫡系，如今大明大军压境，他们想在大明站稳脚跟，定然要百般打点。
    无论是自己，还是陛下、朝中王公，都少不了他们的孝敬。
    说到底，这些財富不过是暂时存放在他们手里罢了。
    压下心中的盘算，陈怀安话锋一转，神色严肃地问道：“穆罕默德呢？人抓到了吗？”
    阿里等人闻言，脸色瞬间变得凝重，纷纷躬身道：“回大人，我等搜寻了王宫內外，始终没能找到穆罕默德的踪跡。”
    “实在惭愧，想来是他趁乱逃出去了。”
    陈怀安的语气中满是不悦：“这么多军队突袭王宫，竟然能让他从你们眼皮子底下逃出去？”
    “都已经过去一个晚上了，想必穆罕默德早已经逃出了城。”
    “立刻派人四处追捕。”
    “穆罕默德罪大恶极，绝不能让他逃脱，否则后患无穷。”
    “是，属下遵命。”阿里等人连忙躬身领命。
    陈怀安又看向身旁的宣慰副使，说道：“你去安排人手，整顿喀什噶尔秩序，准备迎接朝廷大军入城。”
    “另外，张贴告示，向全城百姓宣布：穆罕默德篡位夺权，杀害老苏丹与王子，罪大恶极，大明必予严惩。”
    “凡能抓住穆罕默德，或提供有效线索者，重重有赏。”
    “穆罕默德麾下士兵，若能弃暗投明，既往不咎。”
    “若能拿下穆罕默德首级来献，更是赏千金、封爵位。”
    “属下遵令。”
    不过半日功夫，明军先锋部队便抵达了喀什噶尔城下。
    陈怀安率领阿里、別克等起义军將领，早早地在城门处等候，看到远处飘扬的黑色日月战旗，连忙上前迎接。
    率先抵达的，是杨守敬率领的万户大军与一千驍骑营士卒。
    杨守敬翻身下马，快步走到陈怀安面前笑道：“陈宣慰，辛苦了。”
    “你仅凭阿里都尉麾下的勇士，便一举端掉了喀什噶尔王城，这份功绩，不亚於当年王玄策一人灭一国啊！”
    陈怀安连忙抚胸回礼，谦逊道：“杨万户过奖了。”
    “若非陛下神威庇佑，若非阿里將军等诸位勇士奋勇爭先，仅凭下官一己之力，万万成不了此事。”
    “此次能顺利拿下喀什噶尔，全是眾人之功，我不过是略尽绵薄之力罢了。”
    阿里也上前躬身行礼：“末將阿里，参见杨万户。”
    “我等不过是顺应天命，助大明平定逆贼，不敢居功。”
    寒暄一阵过后，大军进城，接管了喀什噶尔。
    金色和黑色的日月战旗在城头上高高升起，迎风猎猎作响。
    不久后，另一万户明军抵达。
    这支军队並未入城，而是在万户將领的带领下，与阿里等起义军匯合。
    继续追捕穆罕默德，拿下那些尚未降服的城镇。
    三日后，靖远大將军李东山率领明军主力抵达喀什噶尔。
    大军入城时，李东山骑在高头大马上，目光缓缓扫过城內街道。
    两侧的建筑带著浓郁的西域风格，可街道上的百姓却个个瘦弱穷困，身形枯槁，沿途所见，绝大部分都是老弱妇孺，青壮年男子寥寥无几。
    陈怀安策马紧隨在李东山身旁，李东山转头看向他，沉声问道：“怀安，喀什噶尔如今的情况如何？”
    陈怀安连忙拱手回话：“回王爷，喀什噶尔如今已是百废待兴。”
    “经初步清点，城內常住人口不足五万，比战前锐减近六成，且多为老弱妇孺，青壮年要么死於战乱，要么被穆罕默德与买买提双方徵召入伍，下落不明。”
    “且战乱导致工坊停工、田地荒芜，商业彻底停滯，百姓连基本的温饱都难以维持。
    “”
    “粮食储备更是极度匱乏，城內粮仓早已空虚，如今全靠明军运送的粮草接济，若不儘快解决粮食问题，恐会引发饥荒。”
    李东山闻言，眉头紧锁，沉默片刻后缓缓说道：“此次拿下东喀喇汗国，陛下已有旨意，將在这里设立州府，由大明官员直接管辖。”
    “你此次不费大明一兵一卒便拿下喀什噶尔，功劳卓著，本王会向陛下保荐你为南疆巡抚，全面负责南疆各地的治理事宜。”
    陈怀安浑身一震，满脸惊愕，隨即涌上难以掩饰的激动：“下官————下官谢王爷厚爱，谢陛下隆恩。”
    李东山抬手示意，沉声道：“本王问你，若是你担任了巡抚，接下来打算如何治理南疆，儘快让这里的百姓归心，彻底纳入我大明版图？”
    毕竟南疆之地太过重要，与北疆仅隔一座天山，正所谓“臥榻之侧，岂容他人酣睡”
    。
    东喀喇汗国即便早已是大明的藩属国，却始终是北疆的隱患，一旦南疆生乱，北疆便会受到波及。
    故而李驍要彻底灭掉东喀喇汗国，將其纳入大明直接管辖，就是为了永绝后患，稳固北疆腹地安全。
    陈怀安沉声说道：“回王爷，南疆如今地广人稀，且因常年战乱，留存大量妇孺，劳动力极度短缺。”
    “臣打算先引进汉民，在各地牧屯开垦—让汉民与当地百姓杂居，婚娶当地女人，放牧牛羊，先解决粮食问题。”
    “同时，选拔部分当地有威望的贤能之士，协助大明官员治理地方，减免赋税三年，安抚百姓民心。”
    “开设学堂，推广汉语与大明律法，让百姓知晓大明的国政，从心底里认同大明。”
    李东山静静听著，缓缓点头：“將你们想法写成摺子，匯报给陛下吧。
    陈怀安激动：“下官定不负王爷重託，不负陛下厚望。”
    他心中满是欣喜，他如今的宣慰使，虽在喀什噶尔风光无限，却不过是个正四品的外派使者，隶属於礼部鸿臚司，无实际地方管辖权。
    而南疆巡抚，乃是货真价实的封疆大吏，从二品官职，往上便只剩各部尚书与直隶巡抚是正二品，这无疑是连升三级的殊荣。
    即便最终未能如愿当上巡抚，凭藉这份功劳当个按察使，他也心满意足了。
    与喀什噶尔的混乱与残破不同，南疆重镇于田，虽也受南北战爭波及，却依旧保留著
    几分往日的规整。
    这座城池，早在唐朝时便是安西四镇之一。
    后来，一群塞种人在此建立于闐国，篤信佛教，盛极一时。
    只因与信仰真主的喀喇汗国爆发了惨烈的宗教战爭，初期于闐人曾一度攻破喀什噶尔，险些覆灭喀喇汗国。
    最终却因喀喇汗国从中亚请来救兵，才惨遭灭国，当地百姓被强迫改信真主。
    百年过去，于田虽在喀喇汗国的统治之下，却始终与喀什噶尔隔阂极深。
    当地贵族本就对喀什噶尔贵族的压制心怀不满，宗教与文化上的差异，更让双方矛盾重重。
    此次东喀喇汗国的南北战爭，根源便是这份积怨已久的对立。
    而买买提不过是于田及周边南方贵族推出来的傀儡，大事小情，终究要由几位核心贵族商议定夺。
    于田城內，一座装饰华丽的贵族府邸中，几名南方贵族围坐在一起，神色凝重。
    为首的贵族名叫霍加，是于田最具势力的贵族首领。
    此刻他手中攥著一封急信，指节泛白，声音沙哑：“诸位，喀什噶尔————沦陷了。”
    “明军南下，穆罕默德的王城，没撑过三日就破了。
    “7
    “什么？”在座的贵族们皆是一惊，满脸难以置信。
    一名年轻贵族猛地站起身，失声道：“怎么可能？喀什噶尔乃是汗国都城，城防坚固，穆罕默德麾下还有数万兵力，怎么会这么快就被明军攻破？”
    另一名年长贵族捋著鬍鬚，眉头紧锁：“明军————果然还是动手了。”
    “高昌回鹃的下场，咱们都看在眼里，如今轮到咱们了吗？”话语中，满是担忧与惶恐。
    穆罕默德败了，百年来始终与南方贵族针锋相对、压制他们的喀什噶尔贵族集团也彻底垮了。
    可在场的每一个人，脸上都找不到丝毫笑意。
    没了喀什噶尔这头拦路狼，却来了大明这头更凶猛的猛虎。
    所有人心里都跟明镜似的，明军南下，绝不是什么所谓的“调停战爭”。
    喀什噶尔已经完了，下一个，必然就是他们南方之地。
    归顺大明，还是顽抗到底？
    这个问题像一块巨石，压在每一个贵族心头。
    归顺？
    绝非简单的臣服称藩那般轻鬆，看高昌与喀什噶尔的结局，最终必然会被大明彻底纳入版图。
    到那时，他们世代传承的土地、牧场、牛羊，恐怕都难以保全，贵族的特权更是无从谈起。
    顽抗到底？
    喀什噶尔城防坚固、兵力雄厚，尚且没撑过三日便城破人亡，他们这些南方势力，又能抵挡明军多久？
    两难之下，无人敢轻易决断。
    所有人都心存一丝侥倖，盼著明军能止步於喀什噶尔，盼著能凭藉南方的地理优势求得自保，或是能在大明与残余势力之间寻得一条夹缝求生之路。
    就这样，于田的贵族们陷入了漫长的观望与纠结，一面不断向明军上表，恭贺消灭穆罕默德这个叛逆，同时请求买买提继承苏丹之位。
    南方將会一如既往的为大明的臣属国。
    总之，就是称臣但不放弃权力和地位。
    可这份侥倖，终究没能持续太久。
    半月之后，一则消息传来，彻底击碎了贵族们的幻想。
    明军已然南下。
    甘肃第四镇大军西出阳关，沿著崑崙山麓，径直向于闐方向杀来。
    与此同时，驻扎在喀什噶尔的明军主力，也同步南下。
    两路大军遥相呼应，正式打响了扫平南方、一统南疆的战事。