爹！求你別升了，咱家真是奸臣！ - 第500章 五年前的救命恩，今日该还了

    夜风如刀，陈长风站在北坡的一处高地，定定地望著南方镇北关的方向。
    大营內，兵卒正忙於收拾輜重。
    战马焦躁地嘶鸣。
    火盆里的木炭明明灭灭，浓烟被狂风扯碎，平铺在冻硬的荒原上。白音草场毁於一旦，大军粮道断绝，退兵已成定局。
    这把火，是谁放的？
    陈长风將所有的路数在脑子里挨个过了一遍。
    白音草场外围有一圈三丈高的风化石壁，仅有南北两条羊肠小道供人进出。
    阿史那咄苾在那边留了五百披甲怯薛军看守。
    这五百人聚在草场腹地，別说几百个散兵游勇，就是大乾最拔尖的游骑兵衝进去，也得被重甲碾碎成泥。
    传回来的军报里说，火雷罐將半座山头炸塌了。
    那等分量的火器，非要用大车拉载不可。
    拉著火器车队穿过赫连游骑的层层防区，绝无可能。
    许战虽说下落不明，但其兵却不可能在草原上生活过久，而大乾其余边镇的驻军按兵部调令未动一兵一卒。
    大乾正规军出不来。
    若不是大乾正规军，难不成是草原上那些杂胡？汪古部连过冬的羊都没几只，塔塔儿部被挤在边缘草场啃草根。
    那几个残破部族凑不出成建制的死士，更没人能让他们心甘情愿去拿命填重甲。
    推不通。
    所有的线索匯在一处，是个死结。
    一条毒蛇咬穿了赫连部的七寸，连鳞片都没留下一片。
    但陈长风却不是这么容易下定论的人。
    谨慎，是他的底色。
    他的思绪便无意外地向最坏的结果滑去！
    便是那许清欢真的在草原上扶持了自己的势力了！
    冷风顺著脖颈灌入单薄的长衫，陈长风没挪动半步。在北地筹谋多年，头一遭被人逼进死胡同。
    解不开？
    解不开，便把桌子掀了。
    陈长风转身走回自己的偏帐。
    他走到案桌后头，拖出一口破旧的皮箱。掀开盖子，里头塞满陈年文书和琐碎杂物。
    手探进箱底，摸索片刻，抓出一个用油布层层裹紧的物件。
    挑开油布，里面躺著一块方冷的铜牌。
    长四寸，宽两寸，黄铜胎子上结了一层绿锈。
    正面刻著两个篆字：镇北。
    字口已被汗水与黄沙磨得圆润。翻转过来，背面刻著持牌人的军阶。这是大乾边军旧制关防兵牌，营官以上的武將方有资格佩戴。
    五年前，镇北关校场，黄沙颳得人睁不开眼。
    木搭的断头台上，一名姓赵的巡城哨官被麻绳反绑，按跪在铡刀前。
    按军律，醉酒误了夜巡烽火台的时辰，当斩立决，当时大刀高举。
    路过镇北的陈长风走上台去，將三十匹塞外良驹的地契拍在监斩官的案头。
    边军苦寒。
    规矩是死人定的，活人要拿钱度日。
    还记得做这笔买卖时，那哨官磕破了头，保全了性命。
    恩情在边关最不值钱，但也最重。
    拿命换的交情，比血还沉。
    五年过去，那人凭著战功和上下打点，坐到了镇北关守门偏將的位置。
    这是陈长风在南边布下的最后一道暗棋，本打算留著这招绝户计，等大军破城时做內应打开城门。
    眼下粮道被断，底牌得提前翻出来。
    陈长风拈起半截残墨，在缺口的石砚中加水研开，毛笔饱蘸浓墨，落在草纸上。
    行文全无规制，通篇是粮商走帐的市井切口，几石陈麦抵多少银两，几两盐巴折算多少布匹。
    毡帘撩开，一名乾瘦汉子走进来，穿破烂羊皮袄，头戴破毡帽，发须结块。
    这是常年混跡在边关商道上的灰线细作。
    “明晨赫连大军拔营，关外的流民会趁机逃往镇北关。守城缺苦力，城门定会放人。你扮作乱兵衝散的粮商伙计，混进城去。”陈长风看著他下令。
    乾瘦汉子伸手拿起草纸和铜牌，他抽出腰带里別著的骨针和麻线，扯开贴身夹袄的內衬，將两样物件塞进去，密密实实地缝死。
    “进城后，去北城墙根底下的老槐树，那树下有个独眼卖草鞋的摊贩。把帐单递过去，他自会引你去见那偏將。”陈长风语气平缓，不起波澜，“见人，交牌子，多余的话半句別说。”
    汉子点头，拉下毡帽遮住半张脸，退入夜色中。
    ……
    翌日，天光微亮，赫连大军彻底后撤。
    重型輜重车的木轮碾压在冻硬的泥地上，轧出两道极深的沟壑，大营旧址留下一地狼藉。
    旷野上，几百名躲过战祸的俘虏与流民从土坑、枯草丛里探出头。
    他们衣不蔽体，冻得麵皮发紫，见赫连兵马走远，人群爆发出一阵怪叫。这群人拖老扶幼，跌跌撞撞奔向灰白的镇北关城墙。
    瓮城角落，一扇厚重的包铁偏门向內拉开。门道极窄，仅能容纳两人並排行走。
    几十名持枪军卒列阵两侧，枪尖朝外，挡住拥挤的人潮。
    “排好！挨个过！报上原籍、路引！”负责核查的书办坐在冷风地里，嗓音嘶哑。
    流民队伍拥挤推搡，哭天抢地。
    几根枪桿重重打在最前面几人的肩膀上，哀號响起，队伍这才勉强安静下来。
    “青壮拨去陷阵营扛沙袋！老弱去南城根搭窝棚！”那官员粗著嗓门，字字冷硬，“查验无路引者，口音对不上的，先押入地牢核实身份！”
    乾瘦汉子脸上涂满黑灰与乾涸的兽血，他佝僂著脊背，混在队伍中段。
    盘查苛刻，排在前头的一名汉子报了山西籍，书办隨意问了句家乡的吃食。那人答得结巴。
    城门官一挥手，两名军卒饿虎扑食般將人按倒，反剪双臂直接拖进门洞深处。尖利的喊冤声没传出多远，便被城外的风声盖过。
    轮到乾瘦汉子，他缩著脖子，走到案桌前。
    “哪里人？作何营生？”
    “顺天府人，给庆丰粮號跑腿的伙计。”乾瘦汉子操著地道的北地口音，手伸进內衬里摸索半天，掏出一份揉得发皱、沾著污渍的路引，双手呈上。
    书办接过，扫了两眼。纸上的印信齐全，確实是庆丰號的戳子。“怎么跑关外去了？”
    “掌柜的带队去榷场收黄羊皮，遇上蛮子发难……大伙全跑散了，小的……小的躲在死人坑底下，才没被蛮子捉去填城。”汉子的身子適时地抖了抖，声音发著颤。
    书办提笔在簿册上划了一道，將路引扔回案桌：“过，去左边陷阵营籤押领木牌。”
    汉子抓起路引，低头匯入了青壮队伍中……